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他的鼻尖几乎要贴上达米安的耳廓了，呼出的热气一层一层地喷洒在他那截因紧张而微微泛红的耳缘上，像在往一块冰冷的玻璃上呵气，看着雾气缓慢地凝聚又散开。

"宝贝，"

凯的尾音又拖长了一寸，像一把正在被缓缓拉开的弓弦，发出细密的、令人牙酸的吱嘎声，

"你未免显得太过天真了。"

达米安的睫毛在听到达芙妮的时候微微颤了颤。

不会再有别的狮子了。凯在试探他。那匹小畜生最擅长的就是这种心理上的碾磨，达米安的爪尖在泥土里轻轻地、无声地蜷了一下，告诉自己不要信。一个字都不要信。

然后他听到了那个声音。

那声音穿过正午被烈日晒得微微扭曲的空气，穿过灌木丛的枝叶缝隙，穿过一道他所剩无几的意志力筑成的、薄薄的防线，直直地扎进了他的耳膜深处。

那是一声短促的、被猛然截断的呼叫，带着母狮特有的高频和柔软——那个尾音他认得。

那个带着一点点颤意的、在极度的惊慌中依然压着嗓子的声音，他认得。

达米安的眼睛猛然睁开了。

他的瞳孔在掀开眼睑的同一瞬间急剧扩张，边缘的琥珀色全部被吞没，只剩下两个黑沉沉的、因极度的惊恐而放大到极限的圆点。

达芙妮正被四匹棕褐色的母狮死死按在草丛中，脊背贴着泥土，四肢被从四个方向同时钳住，每一只爪掌都扣在她的关节处，像四把铁锁将她的挣扎封死在方寸之间。

她金色的鬃毛在正午的阳光下散乱地铺了一地，前肢的爪尖徒劳地在泥土上抠着，抠出几道深深的沟痕，却根本挣不开那四道并拢的、训练有素的压制。

她的嘴唇因奋力挣扎而微微翻出了獠牙，可她的目光——她的目光穿过母狮们交错的肩背和鬃毛，正正地落在他这边，落在他那双因极度惊恐而放大的瞳孔里。

而玛丽就站在达芙妮的头颅旁边！

"玛丽，"

凯的声音从达米安耳畔重新浮起来，带着一种温和的、像在夸奖一匹完成了既定任务的年轻猎犬般的赞许，尾音里裹着一抹清晰的、不加掩饰的愉悦，

"干得不错。"

他朝着玛丽的方向微微点了点头。那点头的弧度不大，却带着一种明确的、上位者对下属的肯定。

达米安的身体在那一瞬间彻底僵住了。

所有的颤抖、所有的战栗、所有那些从腹腔深处一层层涌上来的寒意和恐惧，都在那一刻像被按下了暂停键般戛然而止。

达米安的目光越过凯的肩头，落在了远处那道棕褐色的身影上。

玛丽正站在达芙妮被压制的身体旁边。

达米安脸上露出几乎令人窒息的不可置信。

是她告诉他的达芙妮被囚禁的位置。

她给了他那道他拼了命也要爬过去的光。

他原本是感激玛丽的。

在那些被伊万圈在怀里、被凯的爪掌碾过脊背的夜晚，玛丽传递来的信息像一枚被藏进牙缝间的微小种子，在他每一次咽下屈辱时都被他小心翼翼地用舌苔裹住，不让它被苦涩的汁液浸坏。

此刻那颗种子在他胸腔里炸开了。炸出来的不是芽，是灰。

玛丽在听到凯那句"干得不错"时，嘴角僵硬地向上扬了扬。

那弧度像是被什么线从两边扯起来的，牵强而浅薄，连一个完整的笑纹都没能成形。她的尾尖不可控制地垂了下来，像一根被抽去了内里支撑的藤条，软塌塌地搭在腿侧，连尾尖都卷不起来。

她的目光在凯的面孔上停了一瞬，紧接着像被什么不可抗拒的力量牵引着一般，不可控制地飘向了达米安的方向。

在接触到达米安目光的那一瞬，玛丽的瞳孔猛然缩紧了。

她那双琥珀色的眼睛像被什么东西烫到了一样急促地闪躲开来，就是不敢再抬起来，不敢面对那失望的眼神。

凯将这一切尽收眼底。

他的尾尖在身后极缓地摆动了一下，又一下，嘴角那抹温和的、几乎算得上慈蔼的弧度又加深了那么一丝丝。

他的爪子依然掐着达米安的下颌，力道却在那一瞬微微加重了一分。

"只是，"

管教失败

凯的嗓音从他微启的唇间漏出来，

"我实在是没想到——我们的宝贝会这么不知廉耻，见谁都勾搭。"

他的眼睛微微眯了起来，像一位对孩子管教失败后无奈又痛心